⚠️ 관세 폭탄 vs 보호무역 — 한국 철강 수출의 위기와 대응
2025년 10월, 한국 철강 산업에 충격적인 소식이 연이어 터졌습니다. EU가 철강 수입 쿼터를 절반으로 줄이고 관세를 25%에서 50%로 2배 인상한다고 발표한 것입니다. 이미 미국 트럼프 행정부의 50% 철강 관세로 신음하던 업계에게 설상가상의 타격입니다. 한국 철강의 최대 수출시장인 EU와 미국이 동시에 관세 장벽을 높이면서, 국내 철강 산업은 사상 최악의 위기를 맞고 있습니다. 과연 우리 철강 산업은 이 거대한 파도를 넘을 수 있을까요?
💥 충격의 연속 - 미국 50%, EU 50% 관세 폭탄
2025년 3월 12일, 트럼프 대통령은 한국을 포함한 모든 국가에 철강 25% 관세를 부과했습니다. 2018년부터 적용되던 263만톤 무관세 쿼터는 완전히 폐지되었고, 예외도 면제도 없는 전면 관세 시대가 열렸습니다. 그러나 악몽은 여기서 끝나지 않았습니다. 6월에 트럼프는 "25%는 허점이 있었다"며 관세율을 50%로 두 배 인상했고, 8월 한미 협상에서도 철강 관세만큼은 50%를 그대로 유지했습니다.
• 2025년 3월 12일: 미국 철강 관세 25% 부과 (쿼터 폐지)
• 2025년 6월: 미국 철강 관세 25% → 50% 인상
• 2025년 8월: 상호관세 15% 인하, 철강은 50% 유지
• 2025년 10월 8일: EU 철강 쿼터 절반 축소 + 관세 50% 인상
• 한국 철강 수출액 2025년 상반기 5.9% 감소
🌍 EU까지 가세 - 더 큰 타격의 시작
더욱 심각한 것은 EU의 결정입니다. 2025년 10월 7일, EU 산업전략 수석 부집행위원장 스테판 세주르네는 "유럽 철강 공장과 일자리를 지키기 위해" 수입 철강 할당량을 절반으로 줄이고 관세를 25%에서 50%로 인상한다고 발표했습니다. EU는 2024년 기준 한국 철강 수출액 44억8천만 달러로 미국(43억4700만 달러)을 제치고 최대 수출시장입니다. 물량으로도 393만톤으로 전체 수출의 13.19%를 차지합니다. 가장 큰 시장이 가장 높은 장벽을 세운 것입니다.
EU의 설명에 따르면, 미국의 50% 철강 관세로 대미 수출이 막힌 중국산 철강이 유럽으로 대거 몰려들 것을 차단하기 위한 선제 조치라고 합니다. 트럼프의 보호무역주의가 도미노처럼 전 세계로 확산되면서, 한국 철강은 그 한가운데서 이중 삼중의 타격을 받고 있습니다.
📉 현장의 비명 - 수출 급감과 가격 상승
관세 폭탄의 피해는 이미 수치로 나타나고 있습니다. 2025년 상반기 한국 철강 수출액은 전년 대비 5.9% 감소했습니다. 특히 대미 수출은 1~4월 기준 10.2%나 급감했습니다. 관세 부담을 전가하려다 보니 철강 수출단가는 톤당 20만원이나 올랐지만, 가격 경쟁력이 떨어지면서 주문이 줄어드는 악순환이 반복되고 있습니다. 열연, 중후판 등 범용재 부문의 타격이 특히 큽니다.
• 2025년 상반기 철강 수출액 5.9% ↓
• 대미 수출 (1~4월) 10.2% ↓
• 수출 단가 톤당 20만원 ↑
• EU 4월 쿼터 최대 14% 감축
• 강관, 표면처리강판 등 일부 고부가 제품만 선방
🛡️ 정부의 긴급 대응 - K-스틸법과 특별위원회
정부는 위기 상황을 타개하기 위해 강력한 대책을 내놓고 있습니다. 2025년 8월, 여야 국회의원 106명이 공동으로 'K-스틸법(철강산업 경쟁력 강화 및 녹색 철강 기술 전환을 위한 특별법안)'을 발의했습니다. 핵심은 대통령을 위원장으로 하는 '철강산업 경쟁력 강화 특별위원회'를 설치해 5년 단위 기본계획과 매년 실행계획을 수립하는 것입니다. 중국산 철강에 대한 반덤핑 판정, 수소환원제철 실증기술 지원 등 다양한 지원책도 쏟아지고 있습니다.
🚀 업계의 생존 전략 - 고부가가치와 친환경으로
철강 기업들도 반격에 나섰습니다. 포스코는 2027년까지 수소환원제철(HyREX) 기술 상용화를 목표로 광양과 포항에 대규모 투자를 진행 중입니다. 현대제철은 미국 내 최대 10조원 규모의 현지 제철소 건설을 검토하며 관세 장벽을 우회하는 전략을 세우고 있습니다. 동국제강은 내실 강화에 집중하며 안정적 현금흐름을 유지하는 방향으로 선회했습니다. 핵심은 고망간강, 초대구경 강관 등 고부가가치 철강재 개발입니다.
🌱 친환경이 경쟁력이다 - CBAM 대응
EU의 탄소국경조정제도(CBAM) 본격 시행도 눈앞에 다가왔습니다. 탄소 배출이 많은 철강은 추가 관세를 내야 하므로, 친환경 생산 방식이 곧 가격 경쟁력으로 직결됩니다. 포스코의 수소환원제철, 현대제철의 LNG 발전설비 증설, AI 기반 철스크랩 선별 기술 등은 모두 이 방향성에 맞춘 투자입니다. 미국도 IRA(청정경제법)를 통해 친환경 제품에 혜택을 주고 있어, 기술력이 곧 시장 진입의 열쇠가 되고 있습니다.
⚠️ 남은 과제와 불확실성
하지만 앞으로의 길은 여전히 험난합니다. EU는 미국과의 철강 협상에서 유럽산에 대한 관세 인하를 요구하고 있는데, 이것이 받아들여지면 한국산은 더욱 불리해집니다. 미중 갈등 심화, 원자재 가격 변동성, 건설경기 침체 등 외부 변수도 많습니다. 무엇보다 거대한 설비 투자가 필요한 수소환원제철이 2027년에 과연 제대로 상용화될 수 있을지도 관건입니다. 업계 전문가들은 2025년 철강 가격이 상반기 반등 후 하반기 안정화되는 '상고하저' 흐름을 보일 것으로 전망하고 있습니다.
🎯 위기를 기회로 - 철강 산업의 대변혁
관세 폭탄과 보호무역주의의 확산은 한국 철강 산업에게 사상 최악의 위기입니다. 하지만 역사적으로 위기는 항상 변화의 기회였습니다. 1970년대 포항제철 설립 당시에도, 1997년 외환위기 때도, 2008년 글로벌 금융위기 때도 한국 철강은 위기를 극복하고 더 강해졌습니다.
지금 필요한 것은 단순한 물량 경쟁이 아닌 질적 전환입니다. 수소환원제철로 탄소중립을 선도하고, 전기차·조선·건설용 특수강으로 고부가가치 시장을 공략하며, 디지털 기술로 생산성을 혁신해야 합니다. 정부의 K-스틸법, 기업의 기술 투자, 그리고 업계의 단합된 대응이 삼박자를 이룰 때, 한국 철강은 관세 장벽을 넘어 글로벌 프리미엄 철강 강국으로 도약할 수 있을 것입니다. 위기의 한가운데서 미래를 준비하는 지금, 철강 산업의 대변혁이 시작됩니다! 🏭